En el siglo XVII la viruela mató unos 70 millones de personas en el mundo. 45 mil personas morían de esta enfermedad sólo en Gran Bretaña. Las lecheras sabían desde hacía mucho que el contacto con la viruela de las vacas daba inmunidad y la variolización (un tipo de inmunización contra la viruela) se practicaba desde hacía siglos en China, la India y el Medio Oriente, pero hizo falta una inglesa brillante e intrépida, lady Mary Wortley Monagu (1689-1762) para que esta práctica se introdujera en Gran Bretaña y el resto de Europa occidental.
En 1717 lady Mary viajó a Turquía con su marido que era el embajador británico. Ahí vio por primera vez la variolización, y describió el procedimiento en una carta a su amiga Sarah:
La viruela, tan fatal y generalizada entre nosotros, es totalmente inocua aquí gracias a la invención del injerto, que es como lo llaman… Hay un grupo de mujeres que se ocupa de realizar la operación cada otoño. La gente averigua si algún miembro de tal o cual familia está decidido a tener la viruela: hacen reuniones y cuando se han reunido por lo general 15 o 16 personas, viene una mujer mayor con una cáscara de nuez llena de materia con viruela (pus de una víctima con ataque leve) y rasga una vena con una aguja grande (no duele más que un rasguño común y corriente) y pone en ella tanto veneno como pueda caber en la cabeza de su aguja y luego cierra la pequeña herida…Los niños o los pacientes jóvenes juegan juntos todo el resto del día y están en perfecto estado de salud hasta el 8º día. Entonces empieza a atacarlos la fiebre y se quedan en cama 2 días, muy pocas veces 3…y a los 8 días están tan bien como antes de su enfermedad…Cada año hay miles que sufren esta operación…No hay ningún ejemplo de nadie que haya muerto en ella y estoy convencida de lo seguro del experimento, pues tengo la intención de probarlo en mi querido hijito…
A su regreso a Inglaterra, lady Mary hizo inocular a su hijo y logro interesar a Carolina, princesa de Gales, en el procedimiento…Se hicieron exitosos experimentos bajo la dirección de lady Mary… La práctica se extendió poco a poco por todo el país, a pesar de la oposición de los médicos de la época…
Sin embargo y debido a los prejuicios entre médicos y científicos, la adopción de la vacuna en occidente se retrasó 60 años en occidente. Estudios similares posteriores, realizados por el médico inglés Edward Jenner (1749-1823), quien inyectó la viruela de vaca a un niño, que cayó enfermo, comprobaron las observaciones de lady Mary. Cuando luego le inyectaron la viruela humana, no la contrajo. También Jenner se vio enfrentado a la crítica de sus colegas, quienes después de varios años, aceptaron el procedimiento. Este médico dio el nombre de vaccination (vacunación en inglés) a este proceso, debido a que la muestra de pus provenía de una vaca.
(Adaptado de Alic, Margaret (2005) “El legado de Hipatia” SXXI Ed. México) p. 110
1. En el text, lady Mary explica en una carta a la seva amiga Sarah que la virola a Turquia no és “fatal y generalizada” sinó “inocua”. Explica, amb les teves paraules, com utilitzaven les vacunes les dones a Turquia.
2. Com saps, actualment nois i noies poden escollir l’àrea professional del seu interès sense restriccions degudes al gènere. Tot i això, al segle XVII les dones no tenien dret a estudiar a la universitat. Quines diferències, tant científiques com socials van tenir les propostes de lady Mary Wortley i d’Edward Jenner d’ elaboració d’una vacuna? ¿A qui van donar credibilitat els metges de l’època? Per què?
3. Quines activitats realitzades por lady Mary són pròpies de l’activitat científica? És a dir: què va fer lady Mary que té relació amb la ciència?
4. Quines dades són les més importants per fer la biografia d’una persona? Amb el teu grup fes una fitxa i completa-la amb les dades de lady Mary Wortley.
5. Quines persones científiques coneixes? Pots anomenar 2 científics i 2 científiques? Sinó en coneixes cap, fes una petita recerca per trobar-ne algun/a (un bon inici pot ser començar buscant les persones guanyadores de premis Nobel).
6. Actualment ¿Creus que hi ha discriminació per el gènere de qui es dedica a l’activitat científica? Explica per què creus que passa això.
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